DSL, kurz für Digital Subscriber Line, ist eine Gruppe von Technologien, die verwendet werden, um digitale Daten über herkömmliche Kupfertelefonleitungen zu übertragen. Als eine der ersten Breitbandtechnologien, die eine erhebliche Verbesserung gegenüber den langsamen Einwahldiensten bot, nutzt DSL die außerhalb des Frequenzbereichs der Sprachübertragung liegenden Kapazitäten der Telefonleitungen, um Datenübertragungsraten zu ermöglichen, die für das Streaming von Videos, Online-Gaming und das Herunterladen großer Dateien ausreichend sind.
DSL nutzt die bestehende Telefoninfrastruktur und überträgt digitale Daten in den höheren Frequenzbereichen, die nicht für Sprachkommunikation verwendet werden. Dadurch können Sprach- und Datenübertragungen gleichzeitig auf derselben Leitung erfolgen, ohne sich gegenseitig zu stören. Es gibt verschiedene Arten von DSL-Technologien, einschließlich ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line), bei der die Download- und Upload-Geschwindigkeiten ungleich sind, und SDSL (Symmetric Digital Subscriber Line), bei der die Geschwindigkeiten in beide Richtungen gleich sind.
DSL bietet mehrere spezifische Funktionen, die es zu einer bevorzugten Wahl für Internetzugang machen:
Die Implementierung von DSL ist relativ einfach, da sie die bestehende Telefoninfrastruktur nutzt. Der Hauptnachteil von DSL ist jedoch, dass die Leistung durch die Entfernung zur Vermittlungsstelle beeinträchtigt werden kann; je weiter entfernt ein Haushalt oder Geschäft ist, desto geringer ist die Datenübertragungsrate. Moderne DSL-Technologien wie VDSL bieten höhere Geschwindigkeiten, stoßen aber auch auf Entfernungsbeschränkungen.
Trotz der Konkurrenz durch Glasfaser- und Mobilfunkbreitband bleibt DSL eine wichtige Internetzugangstechnologie, insbesondere in ländlichen oder schwer zugänglichen Gebieten, wo die Einrichtung neuer Infrastrukturen teuer oder undurchführbar ist. Die regelmäßige Wartung und Aktualisierung der Infrastruktur sowie die Schulung der Nutzer können dazu beitragen, die Leistung von DSL zu maximieren.