Eine ganze Reihe von Entwicklungen treibt SDN voran: das exponenzielle Wachstum des mobilen Breitbandnetzes, Cloud-Computing und die Nachfrage nach On-Demand-Services.
Es gibt keinen Zweifel daran, dass Verbraucher und Geschäftsleute weltweit vermehrt auf Smartphones, Tablets und Notebooks setzen. Die jüngste Wireless-Industry-Studie des Wirtschaftsverbands CTIA berichtet, dass das zunehmende Wachstum des LTE-Netzes und die daraus folgenden zahlreichen Verkäufe von Smartphones in den USA zu einer doppelt so hohen Nutzung des mobilen Breitbandnetzes im Vergleich zum Vorjahr geführt hat. Der deutsche Markt hängt traditionell ein wenig hinter dem US-amerikanischen her, aber auch hierzulande drücken die Mobilfunkbetreiber LTE mit großem Aufwand in den Markt.
Unter den am schnellsten wachsenden Anwendungen ist Mobile-Video. Dem Bericht „Market Trends: Worldwide, the State of Mobile Video, 2013“ des Analystenhauses Gartner zufolge, umfasste der weltweite Markt für mobile Videos 2011 429 Millionen Nutzer. Bis 2016 soll er exponentiell auf 2,4 Milliarden Nutzer wachsen. Smartphone-und Tablet-Verkäufe werden in diesem Zeitraum 440 Millionen neue mobile Videonutzer beisteuern.
Cloud-Computing ist der nächte Treiber – Gartner sagt voraus, dass sich das Wachstum der Public-Cloud-Services von 2012 bis 2016 fast verdoppeln wird, von 110 Milliarden Dollar auf 210 Milliarden Dollar 2016. Das Wachstum fußt vor allem auf technologischen Weiterentwicklungen: der vermehrte Einsatz von Virtualisierung und die rapide Umstellung auf 10-GBit/s-, 40-GBit/s- und 100-GBit/s-Ethernet in Rechenzentren. Diese Veränderungen ermöglichen es IT-Abteilungen mit ihren existierenden Budgets den wesentlich schneller ansteigenden Bedarf an Bandbreite zu befriedigen.