Desktop Management in neuem Kleid
Virtuell geht’s einfacher
Bisherige Versuche, dem latenten Aufwand im Desktop-Management Herr zu werden, haben meist nicht ausreichend gefruchtet. Ganz neue Perspektiven schaffen Virtualisierungs- und Smart-Client-Konzepte, mit denen deutlich schlankere Administrationsbedingungen geschaffen werden.
Die Dezentralisierungsstrategien der Unternehmen haben trotz aller Vorteile eine deutliche
Schattenseite, weil sie durch den Aufwand für die dezentralen Systeme vielfach erhebliches
Kopfzerbrechen bereiten. So bezeichnen nach einer Untersuchung von Centracon sieben von zehn
IT-Managern die dezentralen Administrationsbedingungen als unbefriedigend oder sogar als "großes
Sorgenkind". Die Ursachen liegen vor allem in der Vielzahl der heute am Arbeitsplatz eingesetzten
Anwendungen. Selbst in Mittelstandsfirmen reicht allein das Spektrum an Microsoft-Betriebsystemen
auf den Arbeitsplatzrechnern von Windows NT 4.0 und Windows 2000 bis zu Windows XP, die häufig
zusätzlich mit dedizierten Konfigurationen und unterschiedlichen Service-Pack-Ständen versehen
sind. Auch die mannigfaltigen Schnittstellen mit anderen Anwendungen, die es bei Implementierungen
zu berücksichtigen gilt, steigern den Aufwand im Desktop-Management.
Insbesondere bei der Installation von neuen Anwendungen, Updates oder Patches stoßen deshalb
viele IT-Abteilungen an ihre Leistungsgrenzen. Denn um Anwendungen auf Clients installieren zu
können, müssen sie beim Einsatz klassischer Konzepte für eine automatische Verteilung paketiert
werden. Anschließend sind Regressionstests sowie Test- und Abnahmeverfahren zu durchlaufen, und es
erfolgt letztendlich die verteilte Installation auf den Desktops. Viele Anwendungen bereiten
allerdings schon beim Paketierungsprozess Probleme oder zeigen bei den folgenden Regressionstests
Unverträglichkeiten mit anderen Anwendungen. So kommt es beispielsweise zu Konflikten mit bereits
installierten Anwendungen oder es lösen bestimmte Anwendungskonstellationen Instabilitäten im
System aus. Als Ergebnis liegt die Erfolgsquote beim Rollout mit Installation auf zahlreichen
Clients erfahrungsgemäß meist nur bei 80 bis 90 Prozent.
Virtualisierung als Alternative
Zwangsläufig suchen Unternehmen nach alternativen Lösungen. Um den Aufwand zu reduzieren, setzen
sie mittlerweile verstärkt auf Virtualisierungs- und Isolierungstechniken beim Desktop-Management.
Dies bedeutet, dass eine Entkoppelung der Anwendungen vom Betriebssystem erfolgt. Die Applikationen
werden hierbei nicht auf jedem Desktop fest installiert, sondern nach Bedarf zentral
bereitgestellt. Die erklärten Ziele sind dabei, die Belastung der Administratoren zu verringern,
die Implementierungskosten durch Verwendung bewährter Tools und Prozesse zu senken sowie eine
schnellere und weniger risikoreiche Migration durchzuführen.
Beispielsweise unterstützen die Softgrid-Plattform von Microsoft oder der Streaming Server von
Citrix eine solche Technologie, indem sie Anwendungen ohne Veränderungen der Quellcodes in
Netzwerkdienste transformieren, die über das Netzwerk auf einem Arbeitsplatz-PC oder Windows
Terminal Server ausgeführt werden können. Dabei verhalten sich die betreffenden Applikationen dort
so, als wären sie lokal installiert.
Ausgangspunkt hierfür ist die Transformation einer Anwendung, das so genannte Sequencing oder
Profiling. Hierzu wird auf einem Arbeitsplatz-PC ein spezielles Werkzeug installiert, dessen
Aufgabe darin besteht, die betreffenden Applikationen vorzubereiten. Um die transformierte
Anwendung dann nutzbar zu machen beziehungsweise sie auf einem Windows-Desktop auszuführen, muss
sie zuerst auf das Endgerät gebracht werden. Dies ist die Aufgabe des Softgrid- beziehungsweise
Streaming-Servers. Er streamed die Anwendungsdateien zu den angeschlossenen Clients, auf denen ein
entsprechender Softgrid- oder Citrix-Client installiert sein muss.
Versionierung von Applikationen
Beim Start wird die Anwendung innerhalb einer speziellen Laufzeitumgebung ausgeführt, dem
Softgrid Systemguard oder Citrix Application Isolation Environment (AIE). Er vollzieht die Trennung
der Anwendungsebene von der Betriebssystemebene und ermöglicht so eine sichere Ausführung der
bereitgestellten Anwendungen. Programme, die innerhalb dieser Laufzeitumgebung ausgeführt werden,
können das Betriebssystem nicht verändern, und es treten keinerlei Konflikte mit anderen
Anwendungen auf.
Dennoch können die Anwendungen miteinander interagieren. Bereitgestellte Programme benutzen
innerhalb ihrer Umgebung sogar eine eigene "virtuelle" Registry und ein eigenes "virtuelles"
Dateisystem, können aber dennoch auf ihre realen Pendants zugreifen. Alle Änderungen, die die
Anwendung zur Laufzeit bezüglich Dateisystem und Registrierung vornehmen möchte, werden nur in der
geschützten Umgebung ausgeführt und beim Schließen der Anwendung in benutzerspezifischen Dateien
gespeichert. Sie stehen dann beim nächsten Programmstart wieder zur Verfügung.
Sobald die Anwendung zum Client gestreamt wurde, wird sie dort lokal in einem Cache abgelegt und
die Anwendung startet unter Verwendung der lokalen sowie "virtuellen" Dateiressourcen und
Registrierungsinformationen. Der Anwendung steht dabei ein vollständiger Zugriff auf alle
Systemressourcen des Clients zur Verfügung. Konflikte mit anderen Programmen sind ausgeschlossen,
da sich jedes Programm so verhält, als gäbe es keine weiteren Programminstallationen auf dem
System.
Schlankere Administration
Zusätzlich wird auf diese Weise auch das Problem der Versionierung einzelner Anwendungen gelöst,
da unterschiedliche Versionen von Programmen wie Access 97 und Access 2000 gleichzeitig
nebeneinander betrieben und genutzt werden können. Auch lassen sich mehrfache Instanzen derselben
Anwendung mit unterschiedlicher Konfiguration bereitstellen. Möglich wird dies durch die völlige
Trennung der Anwendungen durch die jeweiligen gekapselten Umgebungen, die eine vollständige
Unabhängigkeit der einzelnen Installationen gewährleisten.
Auch der Support wird durch den Self-Service der Anwender entlastet. Denn verfügen sie über die
erforderlichen Benutzerrechte, erfolgt die Bereitstellung der Applikationen quasi selbstständig mit
einem Mausklick. Dabei steht die Anwendung sofort zur Verfügung und muss nicht erst über einen
umfangreichen Prozess installiert werden. Zudem lassen sich auch Patches und Upgrades problemfrei
zentral über den Sequencer beziehungsweise Profiler in die vorhandenen Anwendungen integrieren und
für den Anwender völlig transparent bereitstellen. Beim nächsten Start der Anwendung wird die
Änderung automatisch zum Endgerät gestreamt und kann sofort verwendet werden. "Komplizierte
Rollout-Verfahren für hunderte oder tausende Clients entfallen vollständig, da die Anwender erst
bei Bedarf mit dem entsprechend aktualisierten Programm versorgt werden", beschreibt der Senior
Berater Robert Gerhards des beratungshauses Centracon den Nutzen.
Alternative Smart Client
Einen ergänzenden Weg hin zu einem effizienteren Desktop Management stellen
Smart-Client-Konzepte dar. Zu ihren wesentlichen Kennzeichen gehört, dass sie die Komplexität der
dezentralen Systeme reduzieren. Dadurch werden sie deutlich flexibler, verursachen einen geringeren
Wartungsaufwand und bieten eine höhere Wirtschaftlichkeit. "Ein Smart Client vereint optimal das
Betriebssystem, das Systemmanagement sowie die Anwendungen, die entweder gestreamt, serverbasiert
ausgeführt oder fest installiert werden", beschreibt Gerhards den Kerngedanken.
Nach Analysen des internationalen Marktforschungsunternehmens Gartner können mit solchen
Architekturen je nach Automatisierungs- und Standardisierungsgrad der Infrastruktur die Total Cost
of Ownership (TCO) zwischen neun und 41 Prozent reduziert werden. Wohl wegen dieser Verheißungen
plant nach einer aktuellen Erhebung von Centracon jedes zehnte Unternehmen "in jedem Fall" und 17
Prozent "voraussichtlich" Investitionen in Smart-Client-Konzepte. Auch für weitere 51 Prozent
stellen sie nach eigenem Bekunden einen interessanten Ansatz dar, ohne jedoch bereits an eine
Realisierung konkret im Visier zu haben.
Attraktiv sind Smart Clients für die IT-Manager, weil sie sich mehrheitlich davon Chancen für
eine Entlastung beim Support- und Betriebsaufwand sowie schnellere Software-Rollouts versprechen.
Immerhin geben in der Studie fast zwei Drittel der Unternehmen zu Protokoll, dass ihre lokalen
Systeme durchschnittlich eine zu hohe Komplexität aufweisen.
Einfacherer Weg zur Windows Vista-Migration
Das Hauptaugenmerk einer Smart-Client-Lösung liegt auf der modularen und effizienten
Bereitstellung einer modernen Arbeitsplatzumgebung, in der die Benutzer-anforderungen hinsichtlich
der zu unterstützenden Geschäftsprozesse abgebildet sind. Grundsätzlich unterstützen solche
Konzepte die Auswahl unterschiedlicher Hardwaremodelle wie Thin-PC, PC oder Notebook und bilden
bedarfsgerecht konfigurierte Betriebssysteme einschließlich zentraler Verwaltbarkeit bis hin zur
effizienten Anwendungsbereitstellung über zentrale, virtuelle oder klassische Methoden ab.
Smart Clients können deshalb bei den demnächst allerorts stattfindenden Umstellungen auf das
Microsoft-Betriebssystem Vista eine wesentliche Rolle spielen. Grundlage sind dabei Deployment-,
Virtualisierungs- und Isolierungsverfahren, die den gesamten Implementierungsprozess deutlich
beschleunigen und durch vereinfachte Paketierung, schnellere Bereitstellung und reduzierte
Kompatibilitätsprobleme den Gesamtaufwand des Projekts um durchschnittlich rund 30 Prozent
reduzieren. Gleichzeitig werden damit die Voraussetzungen für zukünftig erheblich wirtschaftlichere
Administrationsbedingungen bei den dezentralen Systemen geschaffen.
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