Partner tragen die Themen und Produkte von IBM an Mittelständler ebenso wie an Dax-Konzerne heran. Bei Bedarf arbeitet der Anbieter mit Resellern auch gezielt im Hinblick auf spezifische Kundenanforderungen zusammen. Für Big Data gibt es keine speziellen Ausbildungsprogramme und Zertifizierungen. Gleichwohl kommen entsprechende Inhalte in Schulungen für Business-Partner in vertrieblicher und technischer Hinsicht zur Sprache. Ähnliches gilt für Schulungen im Produktbereich Information Management.
»Wir suchen weitere Business-Partner«, sagt Weckbach. Deutliche Wachstumschancen gebe es bei Business Analytics im öffentlichen Sektor, im Industriebereich und im Bankenumfeld. Intensiv arbeitet IBM im Bereich Business Analytics hierzulande derzeit mit rund fünfzig Partnern zusammen, insgesamt sind es zirka 120. Im Rahmen der Agenda 2015 hat IBM weltweite Wachstumsziele gesetzt, die nur durch zusätzliche Partner erreicht werden können.
Neben Resellern gibt es bei IBM OEM-Partner, ISVs, Berater und Systemintegratoren. Statt von OEM spricht man bei IBM auch von Application-Specific Licensing (ASL). Im Unterschied zu ISV-Partnern verkaufen ASL-Partner die Lizenz der IBM-Software mit. Der Mainzer ERP-Hersteller Orgasoft hat zum Beispiel ein Paket für die Getränkebranche entwickelt und dort auch Cognos-Werkzeuge aufgenommen. Zu den SI-Partnern gehören in Deutschland Steria Mummert, Capgemini, Deloitte, Ernst & Young und andere. Ferner gibt es Partner noch als Managed Service Provider (MSP), die Lösungen für den Endkunden anbieten, oft auch im Rahmen eines Hostings.
Kleine Beratungshäuser wie Avantum verkaufen im Unterschied zu den größeren oft auch Software-Lizenzen, agieren also als Reseller. Unternehmen, die weniger als 1000 Mitarbeiter haben, werden bei IBM grundsätzlich über den Channel bedient. Im Rahmen eines Business Partner Led Territory können Partner sich geografisch fokussieren. Unterstützt werden sie dann durch einen Partnervertriebsmanager und einen Territory-Manager von IBM. Manche Cognos-Reseller arbeiten exklusiv mit IBM zusammen, andere haben auch weitere Partnerschaften.